第一節 法的概念和特征
法是由國家制定或認可，體現統治階級的意志，并由國家強制力保證實施的社會規范。它通過規定人們在相互關系中的權利和義務，確認、保護和發展有利于統治階級的社會關系和社會秩序。法的特征是從法律現象中歸納、抽象出來的，是法律固有的、確定的東西。由于法與各種各樣的現象或事物有著聯系，法也就具有多方面的特征。從準確把握法這一科學范疇，加深對法的本質的理解，正確認識法的作用，充分發揮法的作用等目的出發，一般將法的基本特征概括為以下四點：
一、法是調節人的行為的社會規范
法面對的是人的行為，而不是人們內心的動機。“行為”是一個中性詞，它意味著法針對的對象是不特定的個人所表現出的外部行為及其社會后果。法律通過建立行為模式對人的行為進行調控。馬克思就曾精辟地指出：“只是由于我表現自己，只是由于我踏入現實的領域，我才進入受立法者支配的范圍。對于法律來說，除了我的行為以外，我是根本不存在的，我根本不是法律的對象。我的行為就是法律在處置我時所應依據的唯一的東西。”同時，作為法的調整對象的行為僅僅是人的外在行為，法僅僅調整和約束人的外在行為，而不調整、約束人的內心思想、情感。例如，法可以禁止和懲罰分裂國家的行為，但不能強制人們內心熱愛祖國。這是法與道德、社會輿論等社會調整手段的重要區別。
也有人說，法律的調整對象是社會關系。這兩種說法意思是一致的。因為社會關系是由人與人之間的行為互動產生的，沒有人們之間的交互行為，就沒有社會關系。人的行為影響并體現著社會關系。西諺有云：“法律是對他人的關系，是人際關系的秩序”。法調整人的行為，同時也就調整了社會關系。法作為一種社會規范，區別于思想意識和政治實體，也區別于非規范性的決定、命令，如法院的判決、行政機關的委任狀等。法的規范性具體體現為：
(1)法對人們如何行為作出了明確的指示。法通過告知人們可以做什么，禁止做什么，必須做什么，對人們的行為進行規范和指引。
(2)法的內容具有一般性和概括性。法不是針對某個人、某件事而設立的，而是針對一類人、一類事設立的。法對行為的調整表現為一種規范性調整而非個別性調整。
(3)法是反復適用的。在其生效期間，法可以對其指向的對象反復適用，而不是僅適用一次。
二、法是出自國家的社會規范
社會規范多種多樣，除了法之外，還有道德規范、宗教規范、風俗習慣、職業規范等，但只有法是由國家創制的，這是法在規范來源上與其他社會規范相區別的重要特征。法與國家權力存在著內在的、不可分離的聯系。國家創制法的方式有三種，即制定、認可和解釋。
(1)制定，是指擁有立法權的國家機關按照法定的程序創制出新的法律規范。通過這種方式創制的法律規范，一般稱為成文法。
(2)認可，是指擁有立法權的國家機關賦予社會上已經存在的社會規范以法律效力。認可的情況主要有以下四種：一是賦予習俗、道德、宗教教規等一般社會規范以法律效力。二是通過承認或加入國際條約等方式，賦予國際法規范以域內效力。三是在判例法國家，對先例中的規則原則加以歸納，作為以后處理類似案件的依據。四是賦予權威法學家的學說以法律效力，即在法律沒有明文規定的情況下，允許援引權威法學家的學說作為處理案件的依據。例如，在古羅馬時期，皇帝奧古斯都發布詔令，賦予特定的學者關于法律問題的解答以一定社會權威的權力。
(3)解釋，是指對法律的內容和含義所做的說明。從性質上看它，是一種創造性的活動，是立法活動的繼續。
三、法是規定人們權利義務關系的社會規范
法對人們行為的調整，主要是通過安排權利以及義務的內容來實現的。權利意味著人們可以作或不作一定行為以及可以要求他人作或不作一定行為。法通過規定權利，使人們獲得某些利益或者自由。義務則表征著人們必須作或不作一定行為。義務包括作為的義務和不作為義務兩種，前者要求人們作出一定行為，如納稅的義務，服兵役的義務；后者要求人們不得作出一定行為，如不得盜用他人注冊商標、不得侵犯他人所有權等。法以權利、義務為機制，通過規定可以怎樣行為、應當怎樣行為或不得怎樣行為，來為人們提供基本的行為模式和行為標準，從而影響人們的行為動機，指引人們的行為，調節社會關系。
法對權利義務的規范是雙向的。所謂雙向，是指權利與義務是性質相反的兩種規范內容。
權利代表利益，義務代表負擔；權利是主動的，義務是被動的；義務是權利的范圍和界限，權利是義務的范圍和界限。法規定了權利就必須規定或者意味著相應的義務，反之亦然。由權利與義務的雙向規定可知，法具有在不同的主體之間按照一定標準分配利益的功能，而正是法的這一功能使得法調整社會關系成為可能。
法的這種調整方式也使它與道德、宗教、習慣相區別。道德或宗教一般是以規定人對人的義務或人對神明的義務而調整社會關系的。法的這種獨特的調整方式，使它為人們提供了比道德和宗教更廣泛的選擇自由和機會，因而更有助于充分發揮人們的積極性、創造性和主動性。習慣是人們在長期勞動和生活過程中自發形成的、世代沿襲的行為模式。依習慣行事，是無所謂權利和義務的。
四、法是由國家強制力保證實施的社會規范
從實施方式上看，法與其他社會規范的區別在于法具有國家強制性，由國家強制力保證實施。當事人未按法律的規定進行相應的行為，就可能受到法律上負面的評價，從而為其帶來法律上的不利益。法的國家強制性，既表現為國家對違法行為的否定和制裁，也表現為國家對合法行為的肯定與保護；既表現為國家機關依法行使權力，也表現為公民可以依法請求國家保護其合法權益。如果法律規范可以被隨意違反，法所規定的權利可以隨意地被侵犯，法所規定的義務可以任意地不履行，那么法規范控制人的行為的功能將無法實現，法所承載的國家意志也無從實現，也很難說它是真正意義上的法。正如德國法學家耶林所言，沒有國家強制力的法律規則是“一把不燃燒的火，一縷不發亮的光”。
所謂國家強制力，是指合法化的有組織的國家暴力，具體可以表現為軍隊、警察、監獄等。國家強制力是一種強大的暴力性力量，任何個人或單個的組織都無法抗拒。法以國家強制力作為后盾，就使法的運行具有可靠的保障，不論個人的主觀愿望如何，他都必須嚴格遵守法律，否則就會招致國家的干預，承擔一些不利益。其他社會規范在貫徹實施上，雖然也有一定的強制性，如道德規范的實施主要靠社會輿論的監督，習慣規范的實施主要靠傳統力量的強制，但這些社會規范的強制性所憑借的_般是社會資源或當事人的良心與自律，并不具有法律強制性那樣的效果。
法以國家強制力作為后盾，可以從以下三個方面來理解：
(1)法的國家強制力不等于任意的暴力，必須有法律明文規定的依據，同時遵循法定的程序來操作。
(2)這是從終極意義上講的，即從國家強制力是法的最后一道防線這一意義上講的，并非意味著在法實施的全過程中都必須直接依賴國家強制力。法的國家強制力具有潛在性和間接性的特點。法的實施首先要依賴法的正當性被人們認同，從而自覺遵守法律，這時法的強制力基本上不起什么真正的作用。也有人為了一己私利企圖違法，但又懾于法律的強制力下更為不利的后果而不敢違法，這時法的強制力便在間接的層面上發揮了作用。只有在人們違法時，法的強制力才會直接地、明顯地體現出來。
(3)法的強制力不是法律實施的唯一保證力量，道德、傳統、習慣、文化等內在秩序在某種程度上具有更大的效力。
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