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【說明】蕭何作為劉邦的重要謀臣，為西漢王朝的建立和政權的鞏固，做出了重大的貢獻。本篇緊緊圍繞這一方面，塑造了蕭何這一歷史人物，描述了他的卓越功勛。
蕭何眼光遠大，深謀遠慮。作為劉邦的助手，他不僅做了大量的具體工作，而且很多地方都能從宏觀的戰略著眼，為建立政權打下堅實的基礎。司馬遷運用對比的手法，寫劉邦率軍進入咸陽后，將領們忙于爭分金帛財物，而蕭何卻首先收取秦王朝文獻檔案，將其珍藏，劉邦由此詳盡地掌握了全國地理、戶籍等方面的情況，為統一天下創造了條件。在楚漢相爭期間，蕭何雖然沒有像韓信、曹參等人那樣在前線沖鋒陷陣，但他留守關中，制定法令，安撫民眾，建設后方根據地，不斷地將糧草、兵員補充前線，使劉邦多次轉危為安。在論功行賞、評定位次的過程中，司馬遷借助劉邦和關內侯鄂君的話，充分肯定了蕭何的功績。但司馬遷對蕭何的描寫是多側面的，文中在寫蕭何實績的同時，又刻畫了他的自私。蕭何很會識別人才，曾極力保薦過韓信；但后來蕭何為了保全個人，又與呂后定計殺害了韓信。“蕭何追韓信”的歷史佳話使蕭何堪稱識才惜才的典型，“成也蕭何，敗也蕭何”的史實又使蕭何成為反復無常的敗事典型。司馬遷筆下的蕭何就是這樣立體感地呈現在我們面前。
另外，對劉邦和蕭何之間微妙的君臣關系，司馬遷也做了較充分的描寫。劉邦認為蕭何的功勞卓著，但又時刻提防蕭何反叛。漢三年、十一年、十二年，鮑生、召平以及那個不知名的說客，先后為蕭何敲了警鐘，提出了具體的防范措施。蕭何為了保全自己，采納了鮑生等人的建議，博得了劉邦的歡心；但因為民請命，又遭牢獄之災；最后“素恭謹”的蕭何又得到了劉邦的赦免。司馬遷這些一波三折的描寫，生動地刻畫出了蕭何的性格特點。
蕭相國蕭何，沛縣豐邑人。他通曉法律，無人能比，是沛縣縣令手下的官吏。
漢高祖劉邦還是平民時，蕭何多次憑著官吏的職權保護他。劉邦當了亭長，蕭何常常幫助他。劉邦以官吏的身分到咸陽服役，官員們都奉送他三百錢，唯獨蕭何送他五百錢。
秦朝的御史到泗水郡督察郡的工作時，蕭何跟著他的屬官辦事，經常把事情辦得有條有理、清清楚楚。蕭何于是擔任了泗水郡卒史的工作，公務考核中名列第一。秦朝的御史打算入朝進言征調蕭何，蕭何一再辭謝，才沒有被調走。
等到劉邦起事做了沛公，蕭何常常做為他的助手督辦公務。沛公進了咸陽，將領們都爭先奔向府庫，分取金帛財物，唯獨蕭何首先進入宮室收取秦朝丞相及御史掌管的法律條文、地理圖冊、戶籍檔案等文獻資料，并將它們珍藏起來。沛公做了漢王，任命蕭何為丞相。項羽和諸侯軍隊進入咸陽屠殺焚燒了一番就離去了。漢王之所以能夠詳盡地了解天下的險關要塞，家庭、人口的多少，各地諸方面的強弱，民眾的疾苦等，就是因為蕭何完好地得到了秦朝的文獻檔案的緣故。蕭何向漢王推薦韓信，漢王任命韓信為大將軍。此事記載在《淮陰侯列傳》中。
漢王領兵東進，平定三秦，蕭何以丞相的身分留守治理巴蜀，安撫民眾，發布政令，供給軍隊糧草。漢二年（前205），漢王與各路諸侯攻打楚軍，蕭何守衛關中，侍奉太子，治理櫟陽。制定法令、規章，建立宗廟、社稷、宮室、縣邑，蕭何總是稟報漢王，得到漢王同意，準許施行這些政事；如果來不及稟報漢王，有些事就酌情處理，等漢王回來再向他匯報。蕭何在關中管理戶籍人口，征集糧草運送給前方軍隊。漢王多次棄軍敗逃而去，蕭何常常征發關中士卒，補充軍隊的缺額。漢王因此專門委任蕭何處理關中政事。
漢三年（前204），漢王與項羽對峙于京縣、索城之間，漢王多次派遣使者慰勞丞相蕭何。有個叫鮑生的人對丞相說：“漢王在前線風餐露宿，卻多次派使者來慰勞您，這是有懷疑您的心意。為您著想，不如派遣您的子孫兄弟中能打仗的人都到軍營中效力，漢王必定更加信任您。”于是蕭何聽從了他的謀劃，漢王非常高興。
漢五年（前202），已經消滅了項羽，平定了天下，于是論功行賞。由于群臣爭功，一年多了，功勞的大小也沒能決定下來。高祖認為蕭何的功勞最顯赫，封他為酂侯，給予的食邑最多。功臣們都說：“我們身披戰甲，手執兵器，親身參加戰斗，多的身經百戰，少的交鋒十回合，攻占城池，奪取地盤，都立了大小不等的戰功。如今蕭何沒有這樣的汗馬功勞，只是舞文弄墨，發發議論，不參加戰斗，封賞倒反在我們之上，這是為什么呢？”高帝說：“諸位懂得打獵嗎？”群臣回答說：“懂得打獵。”高帝又問：“知道獵狗嗎？”群臣說：“知道。”高帝說：“打獵時，追咬野獸的是獵狗，但發現野獸蹤跡，指出野獸所在地方的是獵人。而今大家僅能捉到野獸而已，功勞不過象獵狗。至于象蕭何，發現野獸蹤跡，指明獵取目標，功勞如同獵人。再說諸位只是個人追隨我，多的不過一家兩三個人。而蕭何讓自己本族里的幾十人都來隨我打天下，功勞是不能忘懷的。”群臣都不敢再言語了。
列侯均已受到封賞，待到向高祖進言評定位次時，群臣都說：“平陽侯曹參身受七十處創傷，攻城奪地，功勞最多，應該排在第一位。”高祖已經委屈了功臣們，較多地賞封了蕭何，到評定位次時就沒有再反駁大家，但心里還是想把蕭何排在第一位。關內侯鄂千秋進言說：“各位大臣的主張是不對的。曹參雖然有轉戰各處、奪取地盤的功勞，但這不過是一時的事情。大王與楚軍相持五年，常常失掉軍隊，士卒逃散，只身逃走有好幾次了。然而蕭何常從關中派遣軍隊補充前線，這些都不是大王下令讓他做的，數萬士卒開赴前線時正值大王最危急的時刻，這種情況已有多次了。漢軍與楚軍在滎陽對壘數年，軍中沒有現存的口糧，蕭何從關中用車船運來糧食，軍糧供應從不匱乏。陛下雖然多次失掉崤山以東的地區，但蕭何一直保全關中等待著陛下，這是萬世不朽的功勛啊。如今即使沒有上百個曹參這樣的人，對漢室又有什么損失？漢室得到了這些人也不一定得以保全。怎么能讓一時的功勞凌駕在萬世功勛之上呢！應該是蕭何排第一位，曹參居次。”高祖說：“好。”于是便確定蕭何為第一位，特恩許他帶劍穿鞋上殿，上朝時可以不按禮儀小步快走。
高祖說：“我聽說推薦賢才要受上等的獎賞。蕭何的功勞雖然很高，經過鄂君的表彰就更加顯赫了。”于是根據鄂君原來受封的關內侯食邑，加封為安平侯。當天，蕭何父子兄弟十多人都封有食邑。后又加封蕭何兩千戶，這是因為高祖過去到咸陽服役時，蕭何多送給自己二百錢的緣故。
漢十一年（前196），陳豨反叛，高祖親自率軍到了邯鄲。平叛尚未結束，淮陰侯韓信又在關中謀反，呂后采用蕭何的計策，殺了淮陰侯，此事記載在《淮陰侯列傳》中。高祖已經聽說淮陰侯被殺，派遣使者拜丞相蕭何為相國，加封五千戶，并令五百名士卒、一名都尉做相國的衛隊。為此許多人都來祝賀，唯獨召平表示哀悼。召平原是秦朝的東陵侯。秦朝滅亡后，他淪為平民，家中貧窮，在長安城東種瓜。他種的瓜味道甜美，所以社會上的人稱它為“東陵瓜”，這是根據召平的封號來命名的。召平對相國蕭何說：“禍患從此開始了。皇上風吹日曬地統軍在外，而您留守朝中，未遭戰事之險，反而增加您的封邑并設置衛隊，這是因為目前淮陰侯剛剛在京城謀反，對您的內心有所懷疑。設置衛隊保護您，并非以此寵信您，希望您辭讓封賞不受，把家產、資財全都捐助軍隊，那么皇上心里就會高興。”蕭相國聽從了他的計謀。高帝果然非常歡喜。
漢十二年（前195）的秋天，黥布反叛，高祖親自率軍征討他，多次派人來詢問蕭相國在做什么。蕭相國因為皇上在軍中，就在后方安撫勉勵百姓，把自己的家財全都捐助軍隊，和討伐陳豨時一樣。有一個門客勸告蕭相國說：“您滅族的日子不遠了。您位居相國，功勞數第一，還能夠再加功嗎？您當初進入關中就深得民心，至今十多年了，民眾都親附您，您還是那么勤勉地做事，與百姓關系和諧，受到愛戴。皇上之所以屢次詢問您的情況，是害怕您震撼關中。如今您何不多買田地，采取低價、賒借等手段來敗壞自己的聲譽？這樣，皇上的心才會安定。”于是蕭相國聽從了他的計謀，高祖才非常高興。
高祖征罷黥布軍隊回來，民眾攔路上書，說相國低價強買百姓田地房屋數量極多。高祖回到京城，相國進見。高祖笑著說：“你這個相國竟是這樣‘利民’！”高祖把民眾的上書都交給相國，說：“你自己向百姓們謝罪吧。”相國趁這個機會為民眾請求說：“長安一帶土地狹窄，上林苑中有很多空地，已經廢棄荒蕪，希望讓百姓們進去耕種打糧，留下禾稈作為禽獸的飼料。”高祖大怒說：“相國你大量地接受了商人的財物，然后就為他們請求占用我的上林苑！”于是就把相國交給廷尉，用鐐銬拘禁了他。幾天以后，一個姓王的衛尉侍奉高祖時，上前問道：“相國犯了什么彌天大罪，陛下把他拘禁得如此嚴酷？”高祖說：“我聽說李斯輔佐秦始皇時，有了成績歸于主上，出了差錯自己承擔。如今相國大量地收受奸商錢財而為他們請求占用我的苑林，以此向民眾討好，所以把他銬起來治罪。”王衛尉說：“在自己職責范圍內，如果有利于百姓而為他們請求，這確是宰相分內的事，陛下怎么懷疑相國收受商人錢財呢！況且陛下抗拒楚軍數年，陳豨、黥布反叛時，陛下又親自帶兵前往平叛，當時相國留守關中，他只動一動腳，那么函谷關以西的地盤就不歸陛下所有了。相國不趁著這個時機為己謀利，現在卻貪圖商人的錢財嗎？再說秦始皇正因為聽不到自己的過錯而失去天下，李斯分擔過錯，又哪里值得效法呢？陛下為什么懷疑宰相到如此淺薄的地步！”高祖聽后不太高興。當天，高祖派人持節赦免釋放了相國。相國上了年紀，一向謙恭謹慎，入見高祖，赤腳步行謝罪。高祖說：“相國算了吧！相國為民眾請求苑林，我不答應，我不過是桀、紂那樣的君主，而你則是個賢相。我所以把你用鐐銬拘禁起來，是想讓百姓們知道我的過錯。”
蕭何一向不跟曹參和睦，到蕭何病重時，孝惠皇帝親自去探視相國病情，趁便問道：“您如果故去了，誰可以接替您呢？”蕭何回答說：“了解臣下的莫過于君主了。”孝惠帝說：“曹參怎么樣？”蕭何叩頭說：“陛下得到合適的人選了！我死也不遺憾了！”
蕭何購置田地住宅必定處在貧苦偏僻的地方，建造家園不修筑有矮墻的房舍。他說：“我的后代賢能，就學習我的儉樸；后代不賢能，可以不被有權勢的人家所奪取。”
孝惠二年（前193），相國蕭何去世，謚號為文終侯。
蕭何的后代因為犯罪而失去侯爵封號的有四世，每次斷絕了繼承人時，天子總是再尋求蕭何的后代，續封為酂侯，功臣中沒有誰能夠跟蕭何這種情況相比。
太史公說：相國蕭何在秦朝時僅是個文職小官吏，平平常常，沒有什么驚人的作為。等到漢室興盛，仰仗帝王的余光，蕭何謹守自己的職責，根據民眾痛恨秦朝苛法這一情況，順應歷史潮流，給他們除舊更新。韓信、黥布等都已被誅滅，而蕭何的功勛更顯得燦爛。他的地位為群臣之冠，聲望延及后世，能夠跟閎（ｈóｎｇ宏）夭、散宜生等人爭輝比美了。
蕭相國何者，沛豐人也。以文無害為沛主吏椽①。
高祖為布衣時，何數以吏事護高祖。高祖為亭長，常左右之②。高祖以吏繇咸陽③，吏皆送奉錢三，何獨以五。
秦御史監郡者與從事④，常辨之⑤。何乃給泗水卒史事，第一。秦御史欲入言征何⑥，何固請⑦，得毋行。
①無害：無比，無人能勝。②左右：幫助。③繇：通“徭”，勞役。這里指服勞役。④監郡：監督、檢查郡的工作。⑤辨：辨別。這里指辦事有條理，對各種事項分辨得清楚。⑥征：征召。⑦請：這里是辭謝的意思。
及高祖起為沛公，何常為丞督事。沛公至咸陽，諸將皆爭走金帛財物之府分之，何獨先入收秦丞相御史律令圖書藏之。沛公為漢王，以何為丞相。項王與諸侯屠燒咸陽而去。漢王所以具知天下厄塞①，戶口多少，強弱之處，民所疾苦者，以何具得秦圖書也。何進言韓信，漢王以信為大將軍。語在《淮陰侯》事中。
①厄塞：險要之地。
漢王引兵東定三秦，何以丞相留收巴蜀，填撫諭告①，使給軍食。漢二年，漢王與諸侯擊楚，何守關中，侍太子，治櫟陽。為法令約束②，立宗廟社稷宮室縣邑，輒奏上，可，許以從事；即不及奏上，輒以便宜施行③，上來以聞。關中事計戶口轉漕給軍④，漢王數失軍遁去，何常興關中卒，輒補缺。上以此專屬任何關中事⑤。
①填（ｚｈèｎ，振）撫諭告：安撫民眾，發布政令。填，通“鎮”安定。諭告，發布政令，告知百姓。②約束：規章，法度。③便（ｂｉàｎ,變）宜：酌情處理。④轉“漕”：運送糧食。古時車運為“轉”，水運為“漕”。⑤屬（ｚｈǔ，主）：委托。
漢三年，漢王與項羽相距京索之間，上數使使勞苦丞相①。鮑生謂丞相曰：“王暴衣露蓋，數使使勞苦君者，有疑君心也。為君計，莫若遣君子孫昆弟能勝兵者悉詣軍所②，上必益信君。”於是何從其計，漢王大說③。
①勞苦：慰勞。②勝兵：勝任軍事，能夠打仗。③說：同“悅”。
漢五年，既殺項羽，定天下，論功行封。群臣爭功，歲余功不決。高祖以蕭何功最盛，封為酂侯，所食邑多。功臣皆曰：“臣等身被堅執銳①，多者百余戰，少者數十合，攻城略地②，大小各有差。今蕭何未嘗有汗馬之勞，徒持文墨議論，不戰，顧反居臣等上，何也？”高帝曰：“諸君知獵乎？”曰：“知之。”“知獵狗乎？”曰：“知之。”高帝曰：“夫獵，追殺獸兔者狗也，而發蹤指示獸處者人也。今諸君徒能得走獸耳，功狗也。至如蕭何，發蹤指示，功人也。且諸君獨以身隨我，多者兩三人。今蕭何舉宗數十人皆隨我③，功不可忘也。”君臣皆莫敢言。
①被：同“披”。②略：奪取。③宗：宗族。
列侯畢已受封，及奏位次，皆曰：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。”上已橈功臣①，多封蕭何，至位次未有以復難之，然心欲何第一。關內侯鄂君進曰：“群臣議皆誤。夫曹參雖有野戰略地之功，此特一時之事。夫上與楚相距五歲，常失軍亡眾，逃身遁者數矣。然蕭何常從關中遣軍補其處，非上所詔令召，而數萬眾會上之乏絕者數矣。夫漢與楚相守滎陽數年，軍無見糧②，蕭何轉漕關中，給食不乏。陛下雖數亡山東③，蕭何常全關中以待陛下，此萬世之功也。今雖亡曹參等百數，何缺于漢？漢得之不必待以全。柰何欲以一旦之功而加萬世之功哉④！蕭何第一，曹參次之。”高祖曰：“善。”於是乃令蕭何[第一]，賜帶劍履上殿，入朝不趨⑤。
①橈：彎曲，這時指委屈。②見（ｘｉàｎ，縣）：同“現”。③亡：失去。④柰：通“奈”。⑤趨：小步快走，表示恭敬。
上曰：“吾聞進賢受上賞。蕭何功雖高，得鄂君乃益明。”於是因鄂君故所食關內侯邑封為安平侯。是日，悉封何父子兄弟十余人，皆有食邑。乃益封何二千戶，以帝嘗繇咸陽時何送我獨贏奉錢二也①。
①贏：這里指多。
漢十一年，陳豨反，高祖自將，至邯鄲。未罷，淮陰侯謀反關中，呂后用蕭何計，誅淮陰侯，語在《淮陰》事中。上已聞淮陰侯誅，使使拜丞相何為相國，益封五千戶，令卒五百人一都尉為相國尉。諸君皆賀，召平獨吊。召平者，故秦東陵侯。秦破，為布衣，貧，種瓜於長安城東，瓜美，故世俗謂之“東陵瓜”，從召平以為名也。召平謂相國曰：“禍自此始矣。上暴露於外而君守於中，非被矢石之事而益君封置衛者，以今者淮陰侯新反於中，疑君心矣。夫置衛衛君，非以寵君也。愿君讓封勿受①，悉以家私財佐軍，則上心說。”相國從其計，高帝乃大喜。
①讓：辭讓。
漢十二年秋，黥布反，上自將擊之，數使使問相國何為。相國為上在軍，乃拊循勉力百姓①，悉以所有佐軍，如陳豨時。客有說相國曰：“君滅族不久矣。夫君位為相國，功第一，可復加哉？然君初入關中，得百姓心，十余年矣，皆附君，常復孳孳得民和②。上所為數問君者，畏君傾動關中。今君胡不多買田地，賤貰貸以自污③？上心乃安。”於是相國從其計，上乃大說。
①拊（ｆǔ，府）循勉力：安撫勉勵。②孳孳：勤勉，努力不懈的樣子。③貰（ｓｈì，世）貸：賒借。
上罷布軍歸，民道遮行上書①，言相國賤強買民田宅數千萬。上至，相國謁。上笑曰：“夫相國乃利民②！”民所上書皆以與相國，曰：“君自謝民③。”相國因為民請曰：“長安地狹，上林中多空地，棄，愿令民得入田，毋收稿為禽獸食④。”上大怒曰：“相國多受賈人財物，乃為請吾苑！”乃下相國廷尉，械系之⑤。數日，王衛尉侍，前問曰：“相國何大罪，陛下系之暴也？”上曰：“吾聞李斯相秦皇帝⑥，有善歸主，有惡自與。今相國多受賈豎金而為民請吾苑⑦，以自媚於民，故系治之。”王衛尉曰：“夫職事茍有便於民而請之，真宰相事，陛下柰何乃疑相國受賈人錢乎！且陛下距楚數歲，陳豨、黥布反，陛下自將而往，當是時，相國守關中，搖足則關以西非陛下有也。相國不以此時為利，今乃利賈人之金乎？且秦以不聞其過亡天下，李斯之分過，又何足法哉。陛下何疑宰相之淺也。”高帝不懌⑧。是日，使使持節赦出相國⑨。相國年老，素恭謹，入，徒跣謝⑩。高帝曰：“相國休矣！相國為民請苑，吾不許，我不過為桀紂主，而相國為賢相。吾故系相國，欲令百姓聞吾過也。”
①遮：阻攔。②相國乃利民：身為相國竟然如此“利民”。這是高祖說的反語。乃，竟然。③謝：謝罪。④稿：禾軒。⑤械系：用鐐銬等刑具拘禁。⑥相：輔佐。⑦賈豎：對商人的鄙稱。⑧懌：喜悅。⑨節：使者所持的一種憑證。⑩徒跣（ｘｉǎｎ，顯）：赤腳步行，是一種請罪的表示。
何素不與曹參相能①，及何病，孝惠自臨視相國病，因問曰：“君即百歲后，誰可代君者？”對曰：“知臣莫如主。”孝惠曰：“曹參何如？”何頓首曰：“帝得之矣！臣死不恨矣②！”
何置田宅必居窮處，為家不治垣屋③。曰：“后世賢，師吾儉；不賢，毋為勢家所奪。”
孝惠二年，相國何卒，謚為文終侯。
后嗣以罪失侯者四世，絕，天子輒復求何后，封續酂侯，功臣莫得比焉。
①能：和睦。②恨：遺憾。③垣屋：有矮墻的房舍。
太史公曰：蕭相國何於秦時為刀筆吏，錄錄未奇節。及漢興，依日月之末光①，何謹守管籥②，因民之疾（奉）[秦]法，順流與之更始。淮陰、黥布等皆以誅滅，而何之勛爛焉。位冠群臣，聲施后世③，與閎夭、散宜生等爭烈矣④。
①日月：喻指帝王。②管籥（ｙｕè，月）：鑰匙，這里喻指職責。③施（ｙì，義）：延續。④烈：光明，顯赫。
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